W populacji ludzi dorosłych mniejsza zawartość tkanki tłuszczowej brunatna skorelowana jest m.in. z siedzącym trybem życia, większą masą ciała, insulinoopornością i podeszłym wiekiem. Aktywacja tkanki brunatnej następuje już w temp. 20–21 °C, jednak zimno pobudza tę tkankę do większych przemian metabolicznych, a także katalizuje przemianę istniejącej tkanki tłuszczowej białej w brunatną.
W zoologii dobrze rozwinięta brunatna tkanka tłuszczowa nazywana jest gruczołami snu zimowego. Ten rodzaj tkanki występuje u gatunków hibernujących. Głównym zadaniem gruczołów snu zimowego jest szybka produkcja ciepła podczas wybudzeń ze stanu hibernacji.
Tkanka tłuszczowa różowa (ang. pink adipose tissue PAT) Ten rodzaj tkanki tłuszczowej powstaje z przekształcenia podskórnej tkanki tłuszczowej gruczołu mlekowego u samic w ciąży i okresie laktacji. Bierze udział w wytwarzaniu mleka.
Adipokiny Komórki tkanki tłuszczowej wydzielają ponad 600 różnych biologicznie czynnych białek, które wykazują działanie plejotropowe, a nazwane są adipokinami (lub adipocytokinami).