Przedmiotem kolizji są zatem normy prawne, a nie same jednostki tekstu prawnego.
W praktyce o kolizji mówi się wtedy, gdy normy odnoszące się do tego samego lub częściowo pokrywającego się zakresu sytuacji wyznaczają zachowania, których nie można jednocześnie zrealizować, albo gdy różne normy konkurują o zastosowanie do tego samego przypadku.
Nie każda różnica między przepisami oznacza kolizję norm. W szczególności należy odróżnić: niejednoznaczność albo niejasność przepisu prawnego, rozstrzyganą w procesie wykładni; pozorną kolizję, która znika po prawidłowym zrekonstruowaniu zakresów zastosowania i normowania norm; rzeczywistą kolizję norm, wymagającą zastosowania odpowiedniej reguły kolizyjnej.
Kolizja norm jest pojęciem szerszym niż sprzeczność logiczna. Normy mogą pozostawać w konflikcie także wtedy, gdy ich jednoczesne zrealizowanie jest praktycznie niemożliwe, choć nie są formalnymi negacjami tego samego nakazu.
Reguły kolizyjne a wykładnia prawa W części literatury reguły kolizyjne, razem z dyrektywami wykładni oraz regułami inferencyjnymi, zalicza się do wykładni prawa w szerokim znaczeniu albo do szerszego zespołu reguł egzegezy.