Zarówno owady dorosłe jak i larwy są drapieżnikami. Ich ofiarami padają drobne zwierzęta wodne. Największe mogą atakować kijanki, małe rybki i płazy. Larwy czekają nieruchomo aż potencjalna zdobycz podejdzie dostatecznie blisko, by wtedy chwycić ją i przebić spiczastymi kleszczami żuwaczek. Przez kanaliki w żuwaczkach wpływa do ciała uchwyconej ofiary z jelita larwy żółtobrązowa ciecz z enzymami, która szybko ją paraliżuje i zabija, a następnie rozpuszcza wewnętrzne organy w płynną masę. Tak przygotowana wstępnie przetrawiona papka jest wsysana z powrotem przez kanaliki w żuwaczkach.
Często spotykany gatunek w Polsce to pływak żółtobrzeżek (Dytiscus marginalis).
Systematyka pływakowatych Rodzina Dytiscidae Podrodzina Copelatinae Plemię Copelatini Rodzaj Copelatus Podrodzina Hydroporinae Plemię Hydrovatini Rodzaj Hydrovatus Plemię Bidessini Rodzaj Bidessus Rodzaj Hydroglyphus Plemię Hyphydrini Rodzaj Hyphydrus Plemię Laccornini Rodzaj Laccornis Plemię Hydroporini Rodzaj Hygrotus Podrodzaj Coelambus Podrodzaj Hygrotus s. Rodzaj Hydroporus Rodzaj Porhydrus Rodzaj Graptodytes Rodzaj Oreodytes Rodzaj Suphrodytes Rodzaj Deronectes Rodzaj Stictotarsus Rodzaj Scarodytes Rodzaj Nebrioporus Podrodzina Colymbetinae Plemię Agabini Rodzaj Agabus Podrodzaj Acatodes Podrodzaj Agabus s.