Po sukcesie modelu biznesowego obejmującego wiele parków i hoteli w Walt Disney World Resort w Orlando, Michael Eisner, dyrektor generalny i przewodniczący The Walt Disney Company wykupił duże tereny sąsiadujące z Disneylandem, aby zastosować ten sam model biznesowy w Anaheim. Firma zakupiła Wrather Corporation i tym samym nabyła Disneyland Hotel, co było możliwe dopiero w 1988 roku, gdyż Wrather, który od 1958 roku stał się wyłącznym właścicielem Disneyland Hotel, stanowczo odmawiał renegocjacji praw aż do swojej śmierci w 1984 roku. Podobnie jak wdowa po nim, Bonita Granville, konsekwentnie odmawiała sprzedaży hotelu do swojej śmierci w 1988 roku.
W 1991 roku The Walt Disney Company ogłosiła plany budowy parku tematycznego WestCOT – parku tematycznego wzorowanego na EPCOT Center z Walt Disney World – na terenie parkingu Disneylandu. Jedank biorąc pod uwagę szacunki sięgające prawie 3 miliardów dolarów i znaczne trudności finansowe firmy związane z niedawno otwartym Euro Disneyland Paris w francuskim Marne-la-Vallée, WestCOT został anulowany w 1995 roku. Latem tego sameg roku kierownictwo Disneya spotkało się w Aspen w stanie Kolorado na trzydniowym wyjeździe strategicznym, podczas którego narodził się pomysł na zastępstwo WestCOT w postaci parku tematycznego inspirowanym Kalifornią, a także dzielnicy handlowej i hoteli.