Historia mały|Strona tytułowa ACR/NEMA v1.0 wydana w 1985 r. Intensywny rozwój tomografii w latach siedemdziesiątych sprawił, że pojawiło się wiele nowoczesnych maszyn. Korzystanie z obrazów wygenerowanych przez ówczesne maszyny sprawiało trudności w środowisku medycznym, sposób interpretacji był zależny od producenta danego sprzętu. Radiolodzy czy fizycy medyczni potrzebowali obrazowania np. do ustalania dawki promieniowania podczas radioterapii. Pojawiła się więc potrzeba ujednolicenia informacji medycznychR.M. Rangayyan, Biomedical Image Analysis, CRC Press, Boca Raton, Florida, 2005, s 1050.. Zwykłe pliki graficzne (jak np. jpg, png, gif) nie sprawdzały się w tej dziedzinieR.N.J. Graham, R.W. Perriss, A.F. Scarsbrook, „DICOM demystified: A review of digital file formats and their use in radiological practice”, Clinical Radiology, Vol. 60, June 2005, s. 1133–1140.. Poprawna interpretacja obrazu wymagała dodatkowych parametrów, w celu zminimalizowania ryzyka postawienia błędnej diagnozy. ACR (American College of Radiology) i NEMA (National Electrical Manufactures Association) połączyło swoje siły i w 1983 roku rozpoczęło pracę nad standardem, który miał rozwiązać ten problem.