Kuwada jako instytucja kulturowa była obserwowana w wielu kulturach na całym świecie. W starożytności poświadczają ją Apolloniusz z Rodos, Diodor Sycylijski (u Korsykan) i Strabon (u Basków). Marco Polo opisuje jego występowanie w zachodnim Junnan. W jego czasach instytucja była prawdopodobnie szeroko rozpowszechniona na wszystkich kontynentach, szczególnie wśród ludów plemiennych. W początku XX wieku jej pozostałości były obserwowane w Europie: w Gaskonii, na wyspie Marken, we wschodniej Anglii, w krajach bałtyckichCouvade, Encyclopaedia Britannica, ed. 1911..
Pojęcie kuwady Istnieją spory co do pochodzenia pojęcia kuwady. Zdaniem m.in. brytyjskiego ewolucjonisty Edwarda Burnetta Tylora słowo kuwada wywodzi się z języka francuskiego, od couver („wysiadywać, wylęgać, siedzieć na jajach”, przenośnie „otoczyć kogoś troskliwością”Wielki słownik francusko-polski, t. I, Wiedza Powszechna, Warszawa 1980, s. 362., za łac. cubare – „leżeć, wypoczywać”Słownik łacińsko-polski (pod red.) Mariana Plezi, t. I, Wydawnictwo Naukowe PWN, Warszawa 2007, s. 801.).