Podstawowymi standardami dotyczącymi kart bezstykowych są: ISO/IEC 14443 dla kart zbliżeniowych () o zasięgu do 10 cm oraz ISO/IEC 15693 dla kart dystansowych () o zasięgu maksymalnym do 1 m.
Charakterystyka Karta elektroniczna charakteryzuje się: wielokrotnością usług – jedna karta może mieć kilka zastosowań, na przykład może być jednocześnie kartą identyfikacyjną, bankomatową i płatniczą skuteczniejszą ochroną danych – odczytanie danych z karty wymaga bardziej skomplikowanych urządzeń od czytników pasków magnetycznych; część danych może być zaszyfrowana i niemożliwa do odczytania bez klucza większą elastycznością – umożliwia szybką modyfikację danych; może zawierać znacznie więcej danych niż karty z paskiem magnetycznym.
Karty elektroniczne znalazły wiele zastosowań w życiu codziennym. Najczęściej służą jako: karty kontroli dostępu do pomieszczeń i zasobów identyfikatory w postaci legitymacji elektronicznych oraz certyfikatów elektronicznych karty płatnicze karty do odbioru płatnych kanałów telewizyjnych (satelitarnych platform cyfrowych) karty do telefonów komórkowych (SIM) karty umożliwiające korzystanie z publicznych automatów telefonicznych.