Taksonomia Początkowo piraniami nazywano tylko ryby z rodzaju Serrasalmus, do którego zaliczano kilkanaście gatunków. W wyniku zmian w klasyfikacji niektóre z nich zaliczono do rodzajów Pygocentrus, Pygopristis, Pristobrycon, Catoprion i Metynnis. Wszystkie sklasyfikowano zostały w randze podrodziny Serrasalminae w obrębie rodziny kąsaczowatych (Characidae), która następnie została podniesiona do rangi rodziny piraniowatych (Serrasalmidae). Dalsze gatunki są wciąż odkrywane, a prawidłowość opisu niektórych wcześniej opisanych jest kwestionowana.
Ze względu na preferencje pokarmowe w obrębie rodziny wyodrębniono 3 podrodziny: Colossomatinae Kolmann, Hughes, Hernandez, Arcila, Betancur-R, Sabaj, López-Fernández & Ortí, 2021 Myleinae Eigenmann, 1903 Serrasalminae Bleeker, 1859
Rodzaj wymarły: †Megapiranha
Znaczenie dla człowieka Znaczenie gospodarcze 250px|prawo|mały|Pygocentrus cariba 250px|prawo|mały|Piranie w oceanarium w Petersburgu Wiele gatunków stało się obiektem handlu dla potrzeb akwarystyki. Piaractus i Colossoma są poławiane w rybołówstwie i hodowane w akwakulturach jako ryby konsumpcyjne o niewielkiej wartości. Sprzedawane lokalnie, są powszechnie spożywane. Niektóre gatunki wyrządzają szkody rybakom.