Yourcenar, jako pierwsza kobieta, została wybrana 6 marca 1980 roku do Akademii Francuskiej. Należała do grona poważanych twórców piszących w języku francuskim, opublikowała powieści oraz trzy tomy wspomnień. W 1983 została wyróżniona Nagrodą Erazma z Rotterdamu (wspólnie z Raymondem Aronem, Isaiahem Berlinem i Leszkiem Kołakowskim).
Tłumaczyła poezję grecką i wydała w swoim przekładzie antologię Negro spirituals (1964).
Większość życia (pierwszy pobyt w 1939) spędziła w Petite Plaisance w Northeast Harbor, na wyspie Mount Desert w stanie Maine, gdzie mieszkała ze swoją partnerką Grace Frick, która była też tłumaczką jej książek. Znajduje się tam muzeum poświęcone jej pamięci.
Twórczość 1921: Le jardin des chimères 1929: Aleksis (fr. Alexis ou le traité du vain combat) 1931: La nouvelle Eurydice 1932: Pindare 1934: Moneta snów (wyd. pol. 1966, fr. Denier du rêve) 1934: La Mort conduit l’Attelage 1936: Feux – poemat prozą 1938: Opowieści wschodnie (wyd. pol. 1988, przekład Krystyna Dolatowska, , fr. Nouvelles orientales) 1938: Les songes et les sorts 1939: Łaska śmierci (wyd. pol. 1993, fr. Le coup de grâce) 1951: Pamiętniki Hadriana (wyd. pol. 1961, przekład Hanna Szumańska-Grossowa, , fr. Mémoires d’Hadrien) 1954: Électre ou la chute des masques (utwory dramatyczne, przekład pol.