Stevens był niezadowolony z wyników McClellana przy badaniu przełęczy w Górach KaskadowychMcClellan wybrał przełęcz Yakima, nie przeprowadzając szczegółowego rekonesansu i sprzeciwił się żądaniu gubernatora, aby wysłać na nią oddział w warunkach zimowych, opierając swoją decyzję na błędnych raportach dotyczących grubości pokrywy śnieżnej. Ponadto nie znalazł trzech zdecydowanie lepszych przełęczy w najbliższej okolicy, przez jedną z których ostatecznie poprowadzono linie kolejowe i autostrady międzystanowe. i nakazał mu oddać raporty z ekspedycji, ten jednak stanowczo odmówił, najprawdopodobniej z powodu kompromitujących osobistych komentarzy, jakie w nich umieszczałSears, Young Napoleon, s. 40-41..
Powróciwszy na wschodnie wybrzeże, McClellan zaczął zabiegać o względy Ellen Mary Marcy (1836–1915), córki swojego byłego dowódcy. Ellen odrzuciła pierwsze oświadczyny McClellana, podobnie jak ośmiu innych zalotników, włączając A.P. Hilla, przyjaciela McClellana z West Point. W 1856 roku przyjęła oświadczyny Hilla, który jednak, gdy rodzina wybranki nie zaakceptowała go, ostatecznie zrezygnowałSears, Young Napoleon, s. 61..