Życiorys Rodzina i edukacja Urodził się 24 sierpnia 1948 w Lyonie. Ojciec, Maurice Jarre, był kompozytorem. Matka, Francette Pejot, gospodyni domowa, była bohaterką ruchu oporu z czasów II wojny światowej i więźniarką obozu w Ravensbrück, która po wojnie mieszkała w Vanves, gdzie utrzymywała się ze sprzedaży kostiumów teatralnych na miejscowym pchlim targu. Kiedy Jean-Michel miał pięć lat, jego rodzice się rozwiedli, ojciec wyjechał do Ameryki, pozostawiając syna pod opieką matki w Paryżu. Jarre nie widział ojca aż do ukończenia 20. roku życia. W dzieciństwie dużo czasu spędzał z dziadkami, którzy mieszkali w Lyonie. Dziadek Jarre’a grał na oboju, był inżynierem i wynalazcą – skonstruował pierwszy elektroniczny gramofon i jeden z pierwszych stołów mikserskich. To od niego Jarre otrzymał swój pierwszy odtwarzacz płyt. Z mieszkania dziadków często obserwował ulicznych muzyków, co miało znaczący wpływ na jego twórczość. thumb|Jarre grający na laserowej harfie (2016) Przez pewien czas uczęszczał na lekcje gry na fortepianie. Prawdziwe zainteresowanie instrumentami muzycznymi pojawiło się u niego na pchlim targu w Saint-Ouen, gdzie jego matka sprzedawała antyki, po odkryciu skrzypiec Stroha należących wcześniej do Borisa Viana.