Gniazdo thumb|Jaja C. c. canorus i trzciniaka thumb|Jaja C. c. bangsi i pleszki algierskiej Pasożyt lęgowy (jedyny w Europie Środkowej) podrzucający jaja do cudzych gniazd; znanych jest około 200 gospodarzy, głównie wróblowych, w Polsce: pliszka siwa, świergotek drzewny, piegża, jarzębatka, gąsiorek, pleszka, kopciuszek i trzcinniczek. Jednak nie każda niechciana adopcja kończy się udanym wychowaniem kukułczego pisklęcia. Wynika to ze zbyt dużych różnic w zapotrzebowaniu pokarmowym obu gatunków ptaków. Czasem nie wystarczy nawet umieszczenie jaja we właściwym gnieździe. Inną obroną przed oszustwem kukułki jest bowiem rozpoznanie przez drobne wróblowe różnic pomiędzy jajami. W takim przypadku albo wyrzucają niechciane jajo, albo opuszczają gniazdo.
Jaja Od maja do początków lipca samica kukułki składa około 10–20 małych jaj w przynajmniej dwudniowych odstępach. Zwykle składa je wprost do gniazda gospodarza, po jednym. Czasem (zwykle gdy gniazdo jest w dziupli) samica składa je na ziemi, i w dziobie przynosi je do gniazda. Składanie jaja trwa kilka sekund, a przy okazji samica kukułki zjada jedno jajo gospodarza lub zabiera je i wyrzuca.