Życiorys Młodość Sean Kinney urodził się w miejscowości Renton w stanie Waszyngton 27 maja 1966. Swój pierwszy zestaw perkusyjny otrzymał w wieku 5 lat. Gdy miał 9 lat, występował w zespole swojego dziadka – The Cross Cats – z którym podróżował w różnych miejscach. Kinney dorastał w Renton, gdzie uczęszczał do Liberty High School w Issaquah School District. Jego ojciec był policjantem a matka wchodziła w skład zarządu miasta. Po rozwodzie rodziców, opiekowała się nim jego siostra. W roku 1979 za pośrednictwem ogłoszenia zamieszczonego w gazecie, został perkusistą w amatorskim zespole Cyprus, którego założycielem był Mike Starr. Obaj muzycy musieli w krótkim odstępie czasu opuścić grupę, gdyż byli za młodzi.
Działalność artystyczna W pierwszej połowie lat 80. Kinney opuścił rodzinny dom. W roku 1985 spotkał wokalistę Layne’a Staleya, gdy ten wraz ze swoim zespołem grał koncert w miejscu zwanym Alki Beach Park. „Layne i Jerry szukali wówczas kogoś do zespołu. Jerry wiedział, że Mike Starr grał z nim w zespole Gypsy Rose, dostał także mój numer telefonu od Layne’a. Zadzwonił do mnie po jakimś czasie. Poszedłem więc ze swoją dziewczyną do studia, by przesłuchać kilka taśm demo (...) Okazało się, że moja dziewczyna jest siostrą Mike’a Starra, z którym grałem już kiedyś muzykę, gdy mieliśmy 12 lat”.