Pierwszym samodzielnym kierunkiem myśli ekonomicznej był merkantylizm, którego początek rozwoju przypada na koniec XV w.
Współczesny Umowną datą rozpoczęcia tego okresu jest rok 1776, kiedy to szkocki myśliciel i ekonomista Adam Smith wydaje swoje dzieło Badania nad naturą i przyczynami bogactwa narodów (popularnie nazywane Bogactwem narodów). Smith po raz pierwszy zastosował metodę naukową w rozważaniach ekonomicznych, tym samym wprowadzając ekonomię do grona nauk, a historię myśli ekonomicznej na nowy etap rozwoju.
Myśl ekonomiczna w starożytnej Grecji Okres archaiczny Od VIII w. p.n.e. do ok. 500 p.n.e.
Okres klasyczny Od ok. 500 p.n.e. do 336 p.n.e.
Okres hellenistyczny Od 336 p.n.e. do 146 p.n.e.
Myśl ekonomiczna w Imperium Rzymskim Okres królewski Od 753 p.n.e. do 510 p.n.e.
Okres republiki Od 510 p.n.e. do 31 p.n.e.
Okres cesarski Od 31 p.n.e. do 476
Myśl ekonomiczna w średniowieczu Od 476 do schyłku XV w.
Merkantylizm
Od schyłku XV w. do ok. połowy XVIII w.
Krytyka merkantylizmu Nicholas Barbon William Petty John Locke John Law Dudley North David Hume Frédéric Bastiat
Fizjokratyzm