Podstawowe kategorie elementów graficznych BPMN: węzły przepływu – flow nodes czynności zdarzenia bramki połączenia – connecting objects miejsca realizacji procesu: baseny i tory (pływackie) – pools, swimlanes obiekty danych – data objects artefakty – artifacts, elementy graficzne niebędące elementami przepływu; służą umieszczaniu informacji uzupełniających. Można dodawać własne artefakty. Trzy artefakty są zdefiniowane w BPMN: adnotacje grupy powiązania dekoratory – decorators, obiekty graficzne służące do odwzorowania pewnych wzorców zachowań. W BPMN występuje jeden dekorator: komunikat – message
Notacja BPMN zakłada operowanie trzema podstawowymi typami obiektów aktywnych (przepływu):
Zdarzenie Event – symbolizowane przez okrąg. Zdarzenia mogą być początkowe (pojedyncza cienka linia ciągła), pośrednie (podwójna cienka linia ciągła) i końcowe (pojedyncza gruba linia ciągła). Występują następujące typy zdarzeń: nieokreślone, komunikat, sygnał, zasada, czas, anulowanie, zerwanie (terminacja), usterka, eskalacja kompensacja, łącze wielokrotne. Czynność Activity – symbolizowane przez prostokąt z zaokrąglonymi rogami. Czynność to „praca” wykonywana w procesie lub w przypadku diagramów choreografii „współpraca” wykonywana pomiędzy procesami.