Dziś są używane do akcji bezpośrednich i specjalnych operacji rozpoznawczych.
Kiedyś działały głównie w „taktyce niebieskiej” (jeziora, rzeki, morza, oceany). Dziś są jednostką uniwersalną w zakresie działań specjalnych. Operują głównie na lądzie, również w konfliktach niebędących wojnami. Biorą udział w tzw. VBSS (Visit, Board, Search, and Seizure) – czyli akcjach opanowania jednostek pływających.
W maju 2011 r. Navy SEALs została uhonorowana przez prezydenta Baracka Obamę Presidential Unit Citation – najwyższym odznaczeniem, jakie można przyznać w USA jednostce wojskowej.
Kalendarium Źródło: 25 maja 1961 – prezydent Kennedy powołuje specjalną jednostkę o nazwie Navy SEALS; 1 stycznia 1962 – możliwa działalność operacyjna; 1963–1975 – udział w operacji w Wietnamie. O tym jak skuteczni byli komandosi świadczy określenie ich przez Vietcong: „Diabły z zielonymi twarzami”. W tym konflikcie zginęło 49 komandosów; 1983 – udział w operacji na Grenadzie; 1989 – operacja Just Cause w Panamie, mająca na celu powstrzymanie Manuela Noriegi przed opuszczeniem kraju; 1990 – udział w operacji Pustynna Burza; 1993 – udział w operacji Restore Hope w Somalii. Dokładnie – udział 4 operatorów SEALS z SEAL TEAM 6 w akcji Irene znanej np. z filmu Helikopter w ogniu (w grupie naziemnej płk.