Wojowników można uzbroić w broń ciężką, taką jak ciężkie boltery, miotacze ognia i karabiny plazmowe. Istnieje limit jednostek, ale w największych bitwach mogą brać udział dziesiątki żołnierzy.
Gra jest dynamiczna i wymusza na graczu agresywną strategię (bez punktów strategicznych nie ma surowców), pojedyncza bitwa zwykle trwa od dziesięciu do czterdziestu minut.
Gra odznacza się dużym zbalansowaniem sił czterech dość mocno różniących się ras, którymi można grać (Kosmiczni Marines, Chaos, orkowie i eldarowie).
Grafika i dźwięk Oprawa audiowizualna stoi na wysokim poziomie. Dawn of War korzysta z mocno zmodyfikowanej technologii Impossible Creatures. Jednostki mają dużo szczegółów i wyglądają niemal tak dokładnie jak figurkowe odpowiedniki, poruszają się naturalnie. Dzięki swobodnej kamerze 3D można obserwować starcia zarówno z góry, jak i z perspektywy żołnierza. Przy takich zbliżeniach gra wygląda szczególnie widowiskowo. Bitwom przygrywa muzyka symfoniczna wzbogacona o takie akcenty, jak trąby czy bębny, stworzona przez kompozytora Jeremy’ego Soule’a.
Rasy Kosmiczni Marines Chaos Space Marines Eldarzy Orkowie