W Europie okulary korekcyjne pojawiły się w XIV wiekuPierwszą wzmianką jest kazanie, jakie 23 lutego 1306 wygłosił Jordan z Pizy: Nie ma jeszcze dwudziestu lat, jak została wynaleziona sztuka sporządzania okularów, zapewniających dobre widzenie, jedna z najbardziej pożytecznych i niezbędnych, jakie w ogóle istnieją na świecie. Tak niedawno stworzona została nowa umiejętność, nieistniejąca nigdy przedtem. Widziałem człowieka, który ją wynalazł i stworzył, i rozmawiałem z nim. (Vincent Ilardi, Renaissance Vision from Spectacles to Telescopes s. 5).
Wynalazca pozostaje bezimienny.. Były jednak bardzo niedokładne, co uległo zmianie w XVI wieku, kiedy Jan Kepler dokonał przełomowych odkryć w dziedzinie optyki. Stały się one symbolem mądrości i bogactwa ze względu na wygórowaną cenę. Początkowo składały się one z jednej soczewki. Beniamin Franklin skonstruował okulary dwuogniskowe.