Relacje źródłowe na temat początków państwa kuszańskiego są nader skąpe. Pod wodzą księcia kuszańskiego połączyły się, być może w drodze podboju, plemiona Yuezhi/Tocharów i Saków, zajmujące tereny Baktrii i Sogdiany. Pierwotne granice tego państwa nie są dokładnie znane. Zwięzłe informacje na ten temat przekazuje Księga Późniejszych Hanów. Jej relację potwierdziły badania numizmatyczne. Napisy na monetach pierwszych władców kuszańskich zostały wykonane po grecku, gdyż Kuszanie uważali się za spadkobierców królów grecko-baktryjskich. Z monet i źródeł chińskich znane są imiona pierwszych władców: Herea i Kidzuli Kadfisa, zwanego też Kadfizesem I (ok. 30-ok. 80). Kadfizes I opanował dolinę Kabulu, Pudę na południe od Hindukuszu i prawdopodobnie Chorezm. Ten ostatni w ramach związku kuszańskiego zachował pewną niezależność, rządzili nim osobni królowie, którzy sądząc z monet, mieli z władcami kuszańskimi powiązania dynastyczne. Państwo kuszańskie generalnie nie było scentralizowane. Poszczególnymi obszarami rządzili dotychczasowi królowie, poddani zwierzchnictwu najwyższego władcy.