Termin I wojna światowa został po raz pierwszy użyty na Zachodzie w książce The First World War: A Photographic History, wydanej w roku 1933O’Connell, s. 241 twierdzi, że termin nie był znany do roku 1939. przez brytyjskiego scenarzystę i weterana wojny Laurence’a Stallingsa, „Time”, 31 lipca 1933.. Ponownie termin ten pojawił się na łamach magazynu Time 12 czerwca 1939 roku„W czasie pierwszej wojny światowej, na przykład, dowodzenie siłami powietrznymi zmieniało się kilka razy...” War Machines, „Time”, 12 czerwca 1939 roku.. W tym samym wydaniu Time użył terminu World War II w odniesieniu do konfliktu, którego już się spodziewano„Możliwe, że podczas II wojny światowej nawet te państwa, które nie opowiedzą się po żadnej ze stron, mogą odgrywać ważną rolę militarną...” War Machines, „Time”, 12 czerwca 1939].. Prasa brytyjska po raz pierwszy użyła tego terminu w odniesieniu do trwającego już konfliktu 11 września 1939 roku„II wojna światowa rozpoczęła się w zeszłym tygodniu (!), w piątek 1 września o godzinie 5:20 (polskiego czasu);