Zasłynął rolami w adaptacjach powieści Dickensa i sztuk Szekspira, a także filmami Szlachectwo zobowiązuje i Jak zabić starszą panią. Za rolę podpułkownika Nicholsona w filmie Most na rzece Kwai otrzymał Oscara. Do historii kina przeszły również jego role w obrazach Lawrence z Arabii i Gwiezdne wojny (jako Obi-Wan Kenobi). W 1980 został nagrodzony Oscarem Honorowym za całokształt pracy aktorskiej. Ma swoją gwiazdę na hollywoodzkiej Alei Gwiazd.mały|Alec Guinness (1938)W 1959 otrzymał tytuł szlachecki sir.
Guinness zmarł w nocy 5 sierpnia 2000 roku w szpitalu króla Edwarda VII w Midhurst w hrabstwie West Sussex. Wcześniej zdiagnozowano u niego raka prostaty oraz nowotwór wątroby.
W 1938 roku Guinness ożenił się z dramatopisarką i aktorką Merulą Silvią Salaman (1914–2000). W 1940 roku urodził im się syn, Matthew Guinness, który później został aktorem.