Reymont nie znał jednak języka francuskiego w stopniu umożliwiającym mu swobodne czytanie tego utworu, mógł się więc zaznajomić z nim najwyżej za sprawą relacji żony bądź przyjaciół„Reymont do końca życia nie opanował żadnego języka obcego poprawnie”, Józef Rurawski, Władysław Reymont. Warszawa: Wiedza Powszechna, 1977, s. 131.. Oba utwory łączy też niewiele elementów: tematyka chłopska, opisy prac i uroczystości wiejskich oraz podział akcji na cztery pory roku. Zbieżności te wynikać jednak mogą z samej tematyki tych dzieł.
Okoliczności powstania i publikacji powieści Umowę na druk pierwszej wersji powieści o chłopach (jednotomowej) Reymont podpisał z „Tygodnikiem Ilustrowanym” w listopadzie 1897. Nad utworem pracował w latach 1898–1899, ale praca nie szła według początkowych założeń, ponieważ spotykały go trudności finansowe, zdrowotne i sercowe.
Pierwsza wersja powieści była gotowa już w 1901 roku, jednak niedługo przed oddaniem tekstu do druku Reymont postanowił przeredagować początek powieści. Przeglądając rękopis, uznał, że całość utworu nie jest zgodna z jego zamierzeniami. Niezadowolony pisarz zdecydował się więc zacząć pracę od nowa i spalić napisaną już powieść. Zniszczeniu uległo w sumie 11 tys. wierszy.