Nazwę Kadett nadano samochodom w 1936. W tym roku zakład w Rüsselsheim zaprezentował model Opel Kadett, przy produkcji którego wykorzystano nowoczesną samonośną konstrukcję karoserii, wzorowaną na większym modelu Olympia. Kosztował wówczas 2100 marek. Ten model był napędzany rzędowym czterocylindrowym silnikiem o pojemności 1,1 l uzyskującym moc 23 koni mechanicznych. Samochód ten osiągał prędkość maksymalną 98 km/h. Produkowany był w odmianie czterodrzwiowej i dwudrzwiowej. W roku 1938 Kadett uzyskał nowy wygląd. Zmieniono mu wystrój wewnętrzny oraz kilka elementów nadwozia. Do roku 1940 dealerzy Opla sprzedali 107 608 sztuk Kadetta.
Po II wojnie światowej produkcja czterodrzwiowej odmiany Kadetta została uruchomiona w ZSRR na podstawie odtworzonej dokumentacji w ramach reparacji wojennych jako Moskwicz 400Moskwicz-400-420A, "Awtolegiendy SSSR" Nr.5, DeAgostini 2009, ISSN 2071-095X, , s. 4-5.
Opel Kadett A