W XIX wieku najczęściej w użyciu była nazwa „trzmielina”, nierzadko z określeniem gatunkowym „pospolita”, i taka nazwa utrwalona została w kolejnych wydaniach w XX wieku „Roślin polskich”.
Biologia Rozwój thumb|Siewka z liścieniami i pierwszą parą rozwijających się liści właściwych alt=Czerwono zabarwione liście trzmieliny pospolitej|thumb|Liście trzmieliny pospolitej jesienią Roślina wieloletnia, nanofanerofit. Po dwóch latach wzrostu młode rośliny przekraczają 0,5 m wysokości. Wzrost krzewów jest wolny – najwolniejszy wśród wszystkich krzewów rodzimych dla Europy północno-zachodniej. Na tempo wzrostu młodych roślin istotny wpływ mają warunki siedliskowe. Młode rośliny w warunkach niezbyt korzystnych (np. silnego zacienienia), często przez wiele lat, rosną w formie ścielących i zakorzeniających się rozłogów. W odpowiednich warunkach mają jednak pędy prosto wzniesione i wąski pokrój. W wieku 9–10 lat rośliny osiągać mogą ponad 2,5 m do 3,5 m wysokości i średnicę pnia 26 mm, w wieku 13–14 lat osiągają ponad 3,5 m wysokości i ok. 38 mm średnicy pnia. Maksymalne rozmiary (tj. ok. 6 m wysokości i 4 m szerokości) okazy tego gatunku osiągają ok. 20 roku życia, dożywają ok.