Stąd pierwszy składnik nazywany jest utleniaczem, a drugi rozpuszczalnikiem.
Osłabiacze można podzielić na chemiczne i optyczne. Osłabiacze chemiczne (bardziej popularne) roztwarzają część srebra obrazu fotograficznego. Natomiast działanie osłabiaczy optycznych polega na zastępowaniu obrazu srebrowego obrazem zbudowanym z barwnych związków chemicznych. Pod względem efektów osłabiania osłabiacze dzieli się na: osłabiacze proporcjonalne – zmieniają gęstość optyczną materiału we wszystkich miejscach proporcjonalnie do gęstości początkowej, maleje też kontrast obrazu, np. osłabiacz z nadmanganianem potasu osłabiacze superproporcjonalne – zmniejszają gęstość optyczną materiału przede wszystkim w miejscach bardziej zaczernionych, w miejscach mniej zaczernionych robią to w znacznie mniejszym stopniu, np. osłabiacze z nadsiarczanem amonu i kwasem solnym lub chlorkiem sodu, osłabiacz żelazowy osłabiacze subtraktywne – zmniejszają gęstość obrazu niezależnie od stopnia zaczernienia, kontrast się nie zmienia, np. osłabiacz Farmera osłabiacze subproporcjonalne – zmniejszają gęstość optyczną materiału najmocniej w miejscach mniej zaczernionych przez co wzrasta kontrast, np.