Wobec dalszych uszkodzeń i niemożności ewakuacji „Hiei”, około godz. 18 wiceadmirał Abe rozkazał opuścić okręt i dobić go. Mimo odwołania rozkazu zatopienia okrętu o 18.38 przez samego admirała Yamamoto, w zamiarze odciągania przez niego uwagi Amerykanów od kolejnego konwoju z posiłkami na Guadalcanal, „Hiei” być może został dobity (według różnych wersji, otwarto zawory denne lub został dobity torpedami przez niszczyciel ) i po czym po pewnym czasie zatonął. Okręt pozostawiono tonący w rejonie pozycji – dokładna pozycja zatonięcia jest nieznana. Wrak odnaleziono 6 lutego 2019 w pobliżu Wysp Salomona. Zginęło 188 członków załogi, reszta została uratowana przez niszczyciele.
Dowódcy:I wojna światowa: kmdr por. Shichitarô Takagi: 4 sierpnia 1914 kmdr por. Hiroharu Katō: 13 grudnia 1915 kmdr por. Terufusa Hori: 1 grudnia 1916 kmdr por. Shōzō Kuwashima: 1 grudnia 1917 – 1 grudnia 1918
II wojna światowa: kmdr por. Kōsō Abe: 15 listopada 1939 kmdr por. Kaoru Arima: 15 października 1940 kmdr por.