Główne cele misji zakładały: lądowanie w rejonie południowego bieguna Marsa; poszukiwanie śladów zmian klimatycznych w przeszłości; zobrazowanie zmian klimatycznych oraz zmian pór roku na dużych szerokościach geograficznych oraz przepływu pary wodnej między gruntem i atmosferą; poszukiwanie lodu pod powierzchnią okolic polarnych oraz poszukiwanie związanego dwutlenku węgla oraz wody w glebie Marsa; badanie morfologii, geologii, topografii oraz pogody na miejscu lądowania.

Próbniki Deep Space 2 Mars Polar Lander posiadał dwa małe, identyczne próbniki, które miały odłączyć się od lądownika podczas opadania przez atmosferę i uderzyć z wysoką prędkością w marsjańską ziemię w celu badania składu gruntu pod powierzchnią Marsa. Po wejściu w atmosferę, wszystkie próby kontaktu z próbnikami nie powiodły się.

Parametry techniczne sondy Masa startowa 576 kg Masa lądownika 290 kg Lądownik miał kształt ośmiokąta o maksymalnej szerokości 3,6 m Wysokość lądownika 1,06 m Zasilanie z sześciu paneli słonecznych o łącznej powierzchni 2,9 m² Lądownik miał działać przez okres 90 dni marsjańskich