Po zdanych egzaminach został skierowany do wojskowego programu kosmicznego. 1966–1971 – szkolił się wraz z grupą innych kosmonautów w ramach programu Ałmaz (wojskowa stacja kosmiczna). 1971–1972 – kontynuował trening w parze razem z Wiktorem Gorbatko. wrzesień 1972 – kwiecień 1973 – przygotowywał się w Borisem Wołynowem (w załodze dublerów) do lotu na stację kosmiczną Ałmaz (ОПС-101 „Алмаз”). Kilkanaście dni po starcie stacja uległa dehermetyzacji. W związku z tym wydarzeniem wszystkie loty załogowe w jej kierunku zostały odwołane. Nieczynna stacja otrzymała oficjalnie nazwę Salut 2. sierpień 1973 – sierpień 1974 – ponownie razem z Borisem Wołynowem (również w załodze dublerów) rozpoczął przygotowania do lotu na drugą stację kosmiczna typu Ałmaz (ОПС-101-2 „Алмаз”), a którą oficjalnie nazwano Salut 3. W lipcu 1974 w czasie startu Sojuza 14 obaj byli w trzeciej (rezerwowej) załodze, a w sierpniu 1974 podczas startu Sojuza 15 stanowili załogę dublerów dla Sarafanowa i Diomina. styczeń 1975 – lipiec 1976 – w załodze dowodzonej przez Borisa Wołynowa przygotowywał się do pierwszego załogowego lotu na stację kosmiczną Ałmaz (ОПС-103 „Алмаз”) – oficjalna nazwa Salut 5.