Od 1981 do 1984 wchodził w skład Prymasowskiej Rady Społecznej.

Wchodził w skład Komisji Ekonomicznej KC PZPR, później był ekspertem Niezależnego Samorządnego Związku Zawodowego „Solidarność”. W 1988 odrzucił propozycję Mieczysława Rakowskiego, aby objąć urząd wicepremiera w jego rządzie. Uczestniczył w obradach Okrągłego Stołu jako przewodniczący zespołu ds. gospodarki i polityki społecznej. W czerwcu 1989 został wybrany senatorem I kadencji z ramienia Komitetu Obywatelskiego. W Senacie należał do Komisji Gospodarki Narodowej. We wrześniu 1989 został powołany na stanowisko ministra-członka Rady Ministrów w rządzie Tadeusza Mazowieckiego (od grudnia 1989 przewodniczył Radzie Ekonomicznej rządu). Po 1990 związany ze środowiskiem Unii Demokratycznej i Unii Wolności.

Był autorem ponad 150 publikacji naukowych z dziedziny ekonomii, także książkowych (m.in. Modele pośredniego kierowania gospodarką planową w sterowaniu handlem zagranicznym z 1975).

Pochowany na cmentarzu Powązkowskim w Warszawie (kwatera 163–2–31/32).

Życie prywatne Mąż tłumaczki Anny Przedpełskiej-Trzeciakowskiej.

Odznaczenia Odznaczony Krzyżem Komandorskim z Gwiazdą Orderu Odrodzenia Polski (2001).