Ubarwienie grzbietu oliwkowozielone ze stalowoniebieskim połyskiem. Boki jaśniejsze, żółto lśniące. Strona brzuszna srebrzyście biała. Płetwy piersiowe, brzuszne oraz odbytowa są czerwonawe, pozostałe szarawe lub szarawoniebieskie z ciemniejszymi krawędziami.
Podgatunki Boleń południowokaspijski (Aspius aspius taeniatus) – zasiedla wody południowej części Morza Kaspijskiego.
Odżywianie W okresie młodzieńczym – wrotki, skorupiaki i larwy owadów. Po osiągnięciu długości około 9 cm zaczyna odżywiać się rybami. Są to przede wszystkim ukleje, a także płocie oraz okonie, karasie i cierniki. W wieku starszym może atakować żaby, ptaki wodne i małe ssaki (gryzonie). Jedyny typowo drapieżny przedstawiciel rodziny karpiowatych. Często jego polowanie daje się zaobserwować na nizinnych rzekach w postaci mocnych, widowiskowych wyrzutów wody spowodowanych skrętami umieśnionego ogona.
Rozmnażanie thumb|300px|Boleń na wystawie Subaqueous Vltava w Pradze