Europa ma najgładszą powierzchnię spośród wszystkich znanych stałych obiektów w Układzie Słonecznym. Pozorna gładkość powierzchni wynika z oceanu wodnego znajdującego się pod powierzchnią, który może być siedliskiem życia pozaziemskiego, choć najprawdopodobniej będą to organizmy jednokomórkowe i stworzenia podobne do bakterii. Dominująca koncepcja sugeruje, że ciepło powstające w wyniku ogrzewania pływowego powoduje, że ocean pozostaje płynny i napędza ruch lodu podobny do tektoniki płyt. Sól morska z podpowierzchniowego oceanu może pokrywać niektóre cechy geologiczne Europy, co sugeruje, że ocean wchodzi w interakcje z dnem oceanicznym. Może to być ważne dla określenia, czy Europa może nadawać się do zamieszkania. Ponadto Kosmiczny Teleskop Hubble'a wykrył parę wodną podobną do tej obserwowanej na Enceladusie, które uważa się za spowodowane przez wybuchające kriogejzery. W maju 2018 roku astronomowie dostarczyli dowodów na aktywność smug wodnych na Europie, w oparciu o zaktualizowaną analizę danych uzyskanych z sondy kosmicznej Galileo, która krążyła wokół Jowisza w latach 1995-2003. Taka aktywność smug wodnych mogłaby pomóc naukowcom w poszukiwaniu życia w podpowierzchniowym oceanie Europy bez konieczności lądowania na jej powierzchni.