Systematyka Pałankowate są blisko spokrewnione z drzewnicowatymi (Burramyidae), z którymi wydzielane są do nadrodziny PhalangeroideaD. Edwards & M. Westerman, The Molecular Relationships of Possum and Glider Families as Revealed by Dna-Dna Hybridizations, Australian Journal of Zoology. 43(3):231–240. Do rodziny należą następujące podrodziny: Trichosurinae – kitanki, Ailuropinae – kuskuśce, Phalangerinae – pałanki.
W sumie do pałankowatych zalicza się 6 rodzajów obejmujących 28 gatunków.
Rozmieszczenie geograficzne Pałankowate spotyka się w Australii, Nowej Gwinei oraz na pobliskich wyspach, jak Celebes, np. kuskusek sulaweski, czy zachodnie Moluki, jak Strigocuscus pelengensis.
Kitanka lisia zamieszkuje nie tylko lasy (eukaliptusowe, namorzynowe), ale i w siedzibach ludzkich. Pałanka gołoucha spotykana jest też w jaskiniach.
Pałankowate dobrze wspinają się. Są wszystkożercami, a na żer wychodzą w nocy bądź świtem i zmierzchem. Kitanka lisia preferuje spożywanie roślin uprawnych.
Rozmnażanie thumb|Pałanka gołoucha Ciąża u kitanki lisiej trwa 18 dni, u pałanki gołouchej tylko 13. Samica wydaje na świat jednego noworodka.