Pomimo tego, że komputer był promowany jako zaawansowany i relatywnie tani, nie sprzedawał się dobrze. Produkcja w Wielkiej Brytanii została zawieszona w 1985 roku z powodu braku zamówień. Po przejęciu działu komputerów Sinclair Research przez Amstrada produkcja QL została zakończona.
Poza problemami z jakością, docelowy odbiorca biznesowy przechodził na platformę IBM PC, a większość posiadaczy ZX Spectrum nie była zainteresowana wymianą komputera ze względu na małą liczbę dostępnych gier. Użycie niestandardowego nośnika danych, jakim był Microdrive, i niekomfortowa klawiatura nie zdołało przekonać użytkowników biznesowych do zakupów. Ponadto podobieństwo do ZX Spectrum+ doprowadziło do tego, że był postrzegany jako zabawka. Wydawcy oprogramowania byli niechętni, by wspierać QL z powodu konieczności użycia kaset Microdrive jako nośnika.
Linus Torvalds przypisał stworzenie systemu Linux w części temu, że był posiadaczem Sinclair QL w latach 80. XX w. Z powodu komercyjnej porażki i braku wsparcia szczególnie w Finlandii, Torvalds przywykł do pisania swoich własnych programów, zamiast polegać na oprogramowaniu stworzonym przez innych.