pod względem wielkości obrotów akcjami (między Bombay Stock Exchange a National Stock Exchange of India). mały|Budynki India Land Tech Park Industrializacja miasta rozpoczęła się w XVI wieku, kiedy zaczęły powstawać zakłady włókiennicze eksportujące towary do Wielkiej Brytanii. Według magazynu Forbes Ćennaj jest jednym z najszybciej rozwijających się miast świata. Jest na 4. miejscu wśród miast z największą liczbą oddziałów przedsiębiorstw z listy Fortune 500, zaraz po Mumbaju, Delhi i Kalkucie. W mieście tym znajdują się również siedziby 24 indyjskich firm, których wartość przekracza 1 mld dolarów.
Ćennaj ma zdywersyfikowaną gospodarkę opartą na przemyśle samochodowym, komputerowym, produkcyjnym, medycznym i finansowym. Według w 2025 wartość gospodarki aglomeracji wyniesie 100 mld dolarów. W 2012 roku ukończono budowę gazociągu, który zaoptatruje strefę przemysłową w mieście. Koszt inwestycji wyniósł 1 lakh koti (ok. 15,4 mld dolarów). Ćennaj jest klasyfikowane przez GaWC jako miasto globalne kategorii Beta.