Miasto zdominowane jest przez członków rodziny Pringle. Klan ten jest wrogo nastawiony do Ani, bo objęła ona posadę, na którą liczył jeden z Pringle’ów. Pringle’owie w sposób bardzo przykry i nieprzyjemny uprzykrzają życie młodej nauczycielce, mimo jej wielu prób zdobycia ich przyjaźni i akceptacji.
Ania zaprzyjaźnia się z mieszkającą w sąsiedztwie Szumiących Topoli dziewczynką – Elżbietą Grayson. Mała, porzucona wcześnie przez ojca, jest wychowywana przez babcię – panią Campbell z domu Pringle – która jej nie kocha. Elżbieta jest zbyt poważna jak na swój wiek. Obdarzona jest także niepospolitą wyobraźnią.
Przez przypadek w ręce Ani trafia stary dziennik, z którego wynika m.in., że jeden przodków klanu Pringle dopuścił się kanibalizmu. Dziewczyna oddaje ten przedmiot najstarszym kobietom z rodu. Starsze panie źle odczytują intencje Ani. Przerażone możliwością rozpowiedzenia przez nią historii o ich przodku-kanibalu, odwiedzają Anię i ogłaszają „kapitulację”.
W gronie nauczycielskim Ania ma także wroga – Juliannę Booke. Ona także starała się o posadę kierowniczki szkoły. Julianna jest nieszczęśliwa, zgorzkniała, odpycha i zniechęca do siebie ludzi. Uczniowie się jej boją. Julianna zazdrości Ani jej szczęścia. Ania mimo wszystko zabiega o jej przyjaźń.