20 sierpnia japońskie łodzie latające z Shortland wykryły amerykański lotniskowiec eskortowy USS „Long Island” (CVE-1), który tego samego dnia dostarczył na Henderson Field pierwsze samoloty tworzonego tam właśnie „Cactus Air Force”. Następnego dnia łódź latająca Kawanishi H6K „Mavis” została zaatakowana przez bombowce nurkujące Douglas SBD Dauntless z grupy lotniczej lotniskowca „Wasp”. Z fragmentów informacji radiowej na ten temat, japońskie dowództwo było w stanie wyciągnąć wniosek, że w pobliżu znajduje się przynajmniej jeden amerykański lotniskowiec. + Dowódcy operacji United States Navy Nippon Kaigun adm. Robert Ghormley(Dowódca amerykańskiegoteatru południowego Pacyfikuw Numei na Nowej Kaledonii) adm. Isoroku Yamamoto(Dowódca Połączonej Floty na„Yamato” w okolicy Truk) wadm. Chūichi Nagumo wadm. Frank Fletcher kadm. Hiroaki Abe kadm. Thomas Kinkaid wadm. Nobutake Kondō

Poszukiwania 21 sierpnia japoński samolot rozpoznawczy wykrył płynący w kierunku Guadalcanalu mały amerykański konwój dwóch frachtowców i „krążownika”. W rzeczywistości były to statki „Fomalhaut” i „Alhena” płynące z pilnym zaopatrzeniem dla marines, w eskorcie niszczycieli „Blue”, „Henley” i „Helm”.