Deadhead) – za darmo po całych USA i dokonuje serii oszustw bankowych z pomocą fałszywych czeków.
Liczba i styl oszustw powoduje powołanie specjalnej komisji FBI, na której czele staje agent Carl Hanratty (Tom Hanks). Abagnale, wykorzystując swój osobisty, młodzieńczy urok, uwodzi szereg młodych urzędniczek bankowych, aby wydobywać od nich tajemnice bankowości i przepływu finansów w tych instytucjach. Prasa nadaje mu przydomek „podniebnego Jamesa Bonda”.
Agent Hanratty po serii nieudanych prób schwytania młodego oszusta bliski jest załamania nerwowego. W końcu udaje mu się aresztować Franka, poszukiwanego już międzynarodowym listem gończym, we Francji. Abagnale ma w tym czasie na swoim koncie ponad 10 000 sfałszowanych czeków.
Z powodu niezwykłych umiejętności i młodego wieku Frank otrzymuje od władz przyzwolenie na życie na wolności, pod warunkiem, że „odpokutuje” za oszustwa pracą na rzecz bankowości i FBI – ma pomagać w rozwikłaniu innych oszustw bankowych. Czyni to pod nadzorem agenta Hanratty’ego.