Nazwa „surgeonfish” („ryba-chirurg”) pochodzi od tego przypominającego skalpel, ostrego kolca. Podstawowa dieta pokolca szarego składa się głównie z substancji roślinnych, ale czasami obejmuje też mięso innych zwierząt. Mogą to być płaszcze małży, a także duże, miękkie polipy i małe polipy kamienne. Zasięg pokolca szarego obejmuje wszystkie środowiska rafowe Morza Czerwonego, do głębokości ok. 30 m, a nawet głębiej, często spotykany na płyciznach i stokach raf od strony morza. Jest to jeden z najbardziej agresywnych pokolców, co w połączeniu z jego dużymi rozmiarami sprawia, że jest on dominującą rybą rafy Morza Czerwonego.
W warunkach akwarium morskiego ryba ta potrzebuje dużej przestrzeni i odżywia się głównie algami. Jej wrodzona dominacja i agresywność sprawiają, że w akwarium można trzymać jedynie jeden okaz tego gatunku. Do hodowli należy wybierać okazy o długości co najmniej 7–8 cm, które na ogół dobrze dostosowują się do panujących w akwarium warunków i oferowanej diety. Idealny do hodowli okaz powinien być czujny i ciekawy oraz wykazywać oznaki agresji w stosunku do innych współtowarzyszy. Polecane dla tego gatunku jest akwarium o wielkości ponad 700 l, z silnym ruchem wody i dużymi formacjami skalnymi ze względu na wędrowny charakter pokolca.