Przełączniki zarządzalne oferują możliwość wykonania co najmniej jednego rodzaju zmiany konfiguracyjnej. Funkcje i możliwości takich przełączników różnią się w zależności od producenta, modelu i oprogramowania urządzenia. Konfiguracja zwykle odbywa się poprzez polecenia interfejsu wiersza poleceń (CLI), za pośrednictwem konsoli szeregowej, telnetu lub protokołu SSH (Secure Shell), wbudowanego agenta protokołu SNMP (Simple Network Management Protocol) lub za pośrednictwem interfejsu sieciowego w przeglądarce internetowej.
Typowe zmiany konfiguracji na przełącznikach zarządzalnych obejmują: włączanie funkcji drzewa rozpinającego (Spanning Tree Protocol), ustawienie rodzaju transmisji portów (half lub full duplex) ustawienia przepustowości portu, tworzenie i konfigurowanie sieci VLAN (Virtual Local Area Network), włączanie lub wyłączanie funkcji związanych z kontrolą dostępu, takich jak filtrowanie adresów MAC lub protokołu IEEE 802.1X
W grupie przełączników zarządzalnych wyróżnia się: Przełączniki inteligentne to rodzaj przełączników zarządzalnych, które oferują ograniczony zestaw funkcji zarządzania.