thumb|Struktura leptyny Leptyna – białko zbudowane ze 146 aminokwasówStruktura leptyny w bazie PDB, o masie cząsteczkowej 16 kDa, wydzielane głównie przez adipocyty (komórki tłuszczowe), odgrywające istotną rolę w regulacji pobierania pokarmu oraz gospodarce energetycznej organizmu. Leptyna to hormon wytwarzany głównie w białej tkance tłuszczowej (podskórnej). Działa poprzez receptory leptynowe, zlokalizowane głównie w podwzgórzu. Po związaniu leptyny z receptorami w podwzgórzu neurony przestają wytwarzać neurotransmiter – neuropeptyd Y, który stymuluje apetyt. W ten sposób hormon ten zmniejsza apetyt oraz pobudza układ sympatyczny. Zaburzenia wytwarzania leptyny lub niewrażliwość jej receptorów często prowadzą do nadwagi i otyłości.
Leptyna informuje mózg o zasobach energetycznych organizmu; jej stężenie we krwi jest proporcjonalne do masy tkanki tłuszczowej. Jest sygnałem, którego „zanik” powoduje przestawienie organizmu na tryb przetrwania głodu. W takiej sytuacji organizm ogranicza procesy energochłonne, takie jak reprodukcja, termogeneza, czy wzrost organizmu.