Drive) w Greater Grand Crossing w South Sidehttps://www.biblio.com/algren-nelson/author/1580, data dostępu: 27.08.2021.
Kiedy miał osiem lat, jego rodzina przeprowadziła się z dalekiego South Side do mieszkania przy 4834 N. Troy Street, w dzielnicy North Side w Albany Park. Jego ojciec pracował jako mechanik samochodowy w pobliżu North Kedzie Avenuehttp://blogs.wfmt.com/offmic/2009/03/28/happy-100th-birthday-nelson-algren, data dostępu: 27.08.2021.
W swoim eseju Chicago: City on the Make Algren dodał szczegóły autobiograficzne m.in. wspominał, że po przeprowadzce na Troy Street dokuczały mu dzieci z sąsiedztwa, ponieważ był fanem South Side White Sox. Pomimo tego, że większość życia spędził na North Side, Algren nigdy nie zmienił przynależności i pozostał fanem White Sox.http://www.chicagoreader.com/chicago/full-nelson/Content?oid=897786, data dostępu: 27.08.2021
Kształcił się w szkołach publicznych w Chicago, ukończył Hibbard High School (obecnie Roosevelt High School) i rozpoczął studia na Uniwersytecie Illinois w Urbanie i Champaign, uzyskując tytuł Bachelor of Science z dziennikarstwa podczas Wielkiego Kryzysu w 1931 roku. Podczas swojego pobytu na Uniwersytecie Illinois pisał dla studenckiej gazety Daily IlliniIllio. Champaign, Illinois: Uniwersytet Illinois, str.