W latach 1976–1981 zasiadał w stanowej Izbie Reprezentantów. Następnie (1981–1990) pełnił urząd szefa władzy wykonawczej w Hamilton County, zanim wybrano go w 1990 na stanowego sekretarza stanu. Wybrany ponownie w 1994, zasiadał na tym stanowisku w latach 1991–1999. W 1998 został wybrany na gubernatora (kadencja od 11 stycznia 1999), uzyskując reelekcję w 2002. W 1998 pokonał demokratę Lee Fishera stosunkiem 50% do 45% głosów, zaś cztery lata później przedstawiciela tejże partii Tima Hagana przewagą aż 58% do 38%.
Jako gubernator zasłynął przede wszystkim uwikłaniem w liczne skandale korupcyjne (zwłaszcza Coingate). Taft cieszył się najniższym poparciem społecznym ze wszystkich ówczesnych amerykańskich gubernatorów (według najgorszych dlań sondaży aprobowało go tylko 6,5% mieszkańców Ohio). Pod koniec 2005 został też ogłoszony przez poczytny i opiniotwórczy magazyn Time jednym z trzech najgorszych gubernatorów w kraju.
Za kadencji Tafta wykonano pierwszy wyrok śmierci w Ohio od 1963. Do tej pory za jego rządów 21 osób zostało straconych za pomocą zastrzyku trucizny – najwięcej w jakimkolwiek stanie poza Południem.