W 1968 roku matka ze względu na pochodzenie wyjechała z Polski w następstwie antysemickiej kampanii związanej z wydarzeniami marcowymi – najpierw do Izraela, a ostatecznie osiadła we Francji„Angora”, Tomasz Gawiński, Ostatni pancerny, Nr 2/2008-01-13..
Aktorstwem zainteresował się już w szkole podstawowej. Występował w amatorskich teatrach. W Liceum Ogólnokształcącym nr 34 na Dolnym Mokotowie jego kolegami z klasy byli Feliks Falk i Marcel Łoziński. Trafił do finału krajowego konkursu recytatorskiego, w którym zajął trzecie miejsce. W 1963 roku ukończył Państwową Wyższą Szkołę Teatralną w Warszawie. mały|Aktorzy serialu Czterej Pancerni i pies – Włodzimierz Press drugi od lewej (1966) mały|Wiesław Gołas i Włodzimierz Press na planie serialu Czterej pancerni i pies
Kariera Zaraz po ukończeniu studiów, w sezonie 1963/1964 został zaangażowany przez dyrektora Jerzego Rakowieckiego do Praskiego Teatru Ludowego w Warszawie, gdzie zadebiutował w roli agenta w przedstawieniu Przygody dobrego wojaka Szwejka Jaroslava Haška w reż. Jana Bratkowskiego z Romanem Kłosowskim. Po raz pierwszy trafił na ekran jako złodziej samochodu w czarno-białej komedii romantycznej Jerzego Stefana Stawińskiego Rozwodów nie będzie (1963) ze Zbigniewem Cybulskim.