Jak się jednak okazuje, przekaz zawiera coś o wiele ważniejszego – szczegółowe plany budowy specyficznego "statku kosmicznego", który zabierze jedną osobę. Zapada decyzja o budowie urządzenia, a Ellie staje się jedną z osób typowanych do fotela pilota. Ponieważ jest zdeklarowaną agnostyczką, międzynarodowa komisja dyskwalifikuje jej kandydaturę i wybiera jej szefa, który na potrzeby komisji wygłosił wyznanie wiary. Podczas przygotowań na Florydzie do startu urządzenia zbudowanego na podstawie kosmicznych planów i instrukcji, fanatyk religijny dokonuje zamachu bombowego. Giną wszyscy znajdujący się na rampie startowej. W Japonii potajemnie zbudowano równolegle drugie, zapasowe urządzenie. Współfinansujący je multimiliarder zdecydował, że tym razem jednak poleci nim Ellie. Podróż wygląda jednak diametralnie inaczej z perspektywy Ellie, niż ze strony obserwujących ją naukowców.