Teoria względności oraz hipoteza fotonów nie były wtedy jeszcze wystarczająco poparte obserwacjami, więc nie mogły być nagrodzone.
Idea kwantu energii była niezależna od prac Plancka dotyczących wyjaśnienia zjawiska promieniowania ciała doskonale czarnego.
Odstępstwa od powyższego opisu Podczas zjawiska fotoelektrycznego zmienia się również pęd jonu na skutek oddziaływania z fotonem, a co za tym idzie energia kinetyczna jonu. Dla odpowiednio dużej częstotliwości fotonu (lub odpowiednio małej energii jonizacji) elektron zyskuje więcej pędu niż miał foton, co wiąże się z nadaniem jonowi pędu w przeciwnym kierunku. Światło zazwyczaj oddziałuje z elektronami znajdującymi się na powierzchni katody, ale niektóre fotony mogą wnikać głębiej. Wówczas uwolniony elektron, zanim opuści katodę, może wytracić część energii na zderzenia wewnątrz katody. W przypadku bardzo dużych natężeń światła (np. z lasera) mogą zachodzić procesy wielofotonowe, co oznacza, że jeden elektron może zaabsorbować energię kilku fotonów.