Skończył wojnę z rozedmą płuc.
W 1951 przez 5 miesięcy przebywał w więzieniu za lekceważenie sądu (odmowę zeznań). W latach 50. był przesłuchiwany przez komisję Kongresu Stanów Zjednoczonych (maccartyzm). Złożył oświadczenie na temat swojej działalności politycznej, po czym odmówił dalszej współpracy z komisją, która w konsekwencji umieściła go na tzw. czarnej liście Hollywoodu.
Przez wiele lat borykał się z chorobą alkoholową. Zmarł 10 stycznia 1961 w nowojorskim szpitalu Lenox Hill na raka płuca, zdiagnozowanego dwa miesiące przed śmiercią.
Twórczość Powieści 1929 Krwawe żniwo (Red Harvest, wyd. pol. 1930) 1929 Klątwa Dainów (The Dain Curse, wyd. pol. 1993) 1930 Sokół maltański (The Maltese Falcon, wyd. pol. 1963) 1931 Szklany klucz (The Glass Key, wyd. pol. 1993) 1934 Papierowy człowiek (The Thin Man, wyd. pol. 1965)