Polskie tłumaczenie i pierwsze wydanie pochodzi z 1954 r.: Badania nad naturą i przyczynami bogactwa narodów znane później pod skróconą nazwą Bogactwo narodów. Ta słynna książka została w Polsce pierwszy raz wydana za czasów najgłębszego stalinizmu, gdyż Karol Marks wysoko cenił Adama Smitha.] transport został pokazany jako jeden z warunków i czynników rozwoju gospodarczego (w ramach racjonalnego podziału pracy).
Jako systemowo ujęta dyscyplina ekonomiczna ekonomika transportu pojawiła się w nauce w połowie XIX wieku, kiedy w krajach anglosaskich zaczęto zastępować pojęcie political economy pojęciem economics donoszącym się do całego zespołu dyscyplin i ekonomik szczegółowych. Impulsem to wyodrębnienia się dyscypliny transport economics stało się w połowie XIX powstanie kolei i wyodrębnianie się przedsiębiorstw transportu zarobkowego z przedsiębiorstw handlowych[Według I. Tarskiego pierwsze przedsiębiorstwa przewozowe na większą skalę zaczęły powstawać w XVII i XVIII w. Zob.: I. Tarski: Ekonomika i organizacja transportu międzynarodowego. PWE, Warszawa 1973, s. 252–253.].