Ze względu na przebieg (tryb) procesu, wyróżnia się: postępowanie karne zwyczajne; postępowanie karne szczególne, które dzieli się ze względu na: obowiązek prowadzenia procesu w danym trybie, na obligatoryjne, fakultatywne; znaczenie sprawy (), na: tryby w sprawach wielkiej wagi (obecnie brak), tryby w sprawach drobnych (np. postępowanie nakazowe); status oskarżonego (), na: tryb poprawczy w sprawach nieletnich, tryb w stosunku do osób wojskowych; organ orzekający, na: tryb przed sądem powszechnym, tryb przed sądem szczególnym; akt ustawodawczy, na podstawie którego dany tryb istnieje, na: tryby znajdujące się w kodeksie postępowania karnego, tryby znajdujące się w ustawach szczególnych; stosunek do formalizmu procesowego, na: ekwiwalentne, sformalizowane tak jak tryb zwyczajny, np. postępowanie karne skarbowe zwyczajne, wzbogacone, sformalizowane bardziej niż tryb zwyczajny, obecnie brak, zredukowane, sformalizowane mniej niż tryb zwyczajny.
Do kategorii trybów szczególnych zredukowanych zalicza się: postępowanie uproszczone (do 2016, art. 468–484 k.p.k.) postępowanie w sprawach z oskarżenia prywatnego (art. 485–499 k.p.k.) postępowanie nakazowe (art. 500–507 k.p.k.) postępowanie przyspieszone (tzw.