Docierają do chaty na uboczu, a jej właścicielka Awginia na widok nadciągającej obławy zmuszona jest ukryć partyzantów. Zdradza ich atak kaszlu Sotnikowa. Zostają ujęci i przesłuchiwani przez śledczego Portnowa – przed wojną partyjnego aktywisty i agitatora, a teraz kolaboranta. Stawiający opór Sotnikow jest poddawany torturom, natomiast Rybak godzi się na współpracę. Sotnikow ginie w publicznej egzekucji, a Rybak w ostatniej scenie, już jako zwerbowany do policji kolaborant, próbuje popełnić samobójstwo.
Skrajnie różne postawy – bohatera Sotnikowa i zdrajcy Rybaka oraz towarzyszących im osób są przejmującą ilustracją i dogłębną analizą postaw obywateli ZSRR wobec niemieckiego okupanta podczas II wojny światowej. W filmie radzieckim po raz pierwszy ukazano je z taką jawnością i szczerością.
Główne role Władimir Gostiuchin – Kola Rybak Boris Płotnikow – Borys Sotnikow (głos: Aleksandr Diemjanienko) Anatolij Sołonicyn – śledczy Portnow Ludmiła Poljakowa – Awginia Okuń (Demczycha) Siergiej Jakowlew – starosta Piotr Sycz Nikołaj Siektimienko – Staś Gamaniuk, policjant Aleksandr Pjatkow – „Rudy”, żołnierz niemiecki Wasilij Krawcow – niemiecki oficer Wiktoria Goldentuł – Basia Majerówna Maria Winogradowa – żona sołtysa