To pozwoli przechodzić przez kanał statkom o szerokości do 49 m (160 ft), długości całkowitej 366 m (1,200 ft) i zanurzeniu 15 m (49 ft), a więc kontenerowcom o pojemności 12 000 TEU.
Do 2025 roku przepustowość szlaku – obecnie wynosząca 14 tysięcy statków rocznie – ma wzrosnąć dwukrotnie. Budowa ma całkowicie zmienić przesmyk i uratować jego światową rolęPanama Canal Expansion (YouTube).. Dziś kanał wciąż przynosi Panamie pół miliarda dolarów czystego zysku rocznie. Przeciętny statek płaci Panamczykom około 50 tysięcy dolarów. Jednak kanał bez inwestycji za kilka lat stałby się kłopotem. Oblicza się, że wkrótce blisko 40% wielkich kontenerowców nie będzie się mieścić w systemie panamskich śluz. Już dziś prawie połowa statków przechodzących przez śluzy w niektórych miejscach zajmuje całą ich szerokość.
Otwarcie nowych śluz Kanału Panamskiego może być dodatkowym czynnikiem wpływającym na nadpodaż statków klasy Panamax według obecnej definicji. Jednak z drugiej strony ten trzeci zestaw nowych, szerszych śluz może się okazać mocno obłożony i armatorzy „starych” Panamaksów mogą chcieć je zatrzymać w swoich flotach, ponieważ będą z nimi mogli ominąć ewentualną kongestię w nowych śluzach, które mogą być relatywnie bardziej obłożone od istniejących.